Большая группа летающих животных представлена семейством летучих рыб и семейством долгоперовых. У обеих групп сильно развиты (в длину и ширину) грудные плавники, помогающие при полете и служащие главной опорной плоскостью. Некоторые виды летучих рыб машут плавниками во время полета. Летучие рыбы имеют удлиненный хвостовой плавник, мощные движения которого помогают набирать стартовую скорость, когда передняя часть тела уже вышла из воды.
Мы специально задержались на этих примерах, чтобы показать, какими разными путями приспосабливаются животные к необычным способам передвижения. Ни в одном из разобранных случаев нет активного полета, скорее всего, это парение или скользящий полет, при котором животные преодолевают порой значительные расстояния, используя воздушные течения. В отличие от китов и летучих мышей все эти животные в основном сохраняют форму тела, характерную для остальных представителей их систематических групп; удивление вызывает не их внешний вид, а способ передвижения. Что касается внешнего вида, то тут приходится удивляться нашей обыкновенной ломкой веретенице (или медянице), а с ней и остальным видам веретениц, этим ящерицам, которые не имеют конечностей. Их обычно принимают за змей и без долгих размышлений убивают.
Мы, наверное, никогда не перестанем удивляться формам разных фантастических существ, которых придумали наши предки. Правда, по каким-то деталям их внешнего вида можно найти первоначальный образец, своего рода прообраз, в мире животных. Так обстоит дело со знамениБ
Удлинение челюстей у рыб, которые охотятся у поверхности воды (А—Hemirhamphus commersonii) и находят пищу у дна (Б — Poly о don folium). Треугольники указывают направление движения воды с пищей. (По Алееву.)
тым единорогом, у которого есть несколько прообразов. Его настоящим прототипом, без сомнения, является нарвал, шестиметровый дельфин. У самцов нарвала верхний левый резец видоизменен в винтообразный клык, достигающий трехметровой длины и торчащий из челюсти прямо вперед.