У млекопитающих и птиц, у которых красители отложены в мертвых производных кожи (в шерсти, перьях) или в клетках самой кожи (меланоцитах), пигмент не может перемещаться. Поэтому окраска меняется только на короткое время в результате изменения интенсивности кровообращения, что бывает заметно на голых участках тела. Например, у обезьян уакари в состоянии нервного возбуждения краснеет лицо, У тасманийского дьявола — уши, у обыкновенной индейки— отросток гребня. Во всех остальных случаях серьезные изменения в окраске птиц и млекопитающих бывают только при линьке.
В связи с этим можно было бы объяснить странные на первый взгляд изменения окраски вторичных половых признаков у очень старых кур (о чем упоминалось выше при разборе индивидуальных перемен в облике животных). Результаты опытов по изучению половых различий в окраске показали, что возникновение таких изменений находится в прямой зависимости от деятельности половых гормонов. У многих животных различия в окраске появляются лишь в период размножения, когда активизируется деятельность половых желез. Таков брачный наряд селезней   обыкновенной   кряквы   и   покраснение   брюшка  у самцов колюшки, гольяна-красавки и многих других рыб, временное почернение клюва у самцов домового воробья. Те же самые признаки можно вызвать искусственно при помощи половых гормонов самца—не только у самих самцов, но часто и у самок. Например, если самке домового воробья ввести половой гормон самца (тестостерон), у нее почернеет клюв. У кастрированных самцов птиц и млекопитающих появляется постоянная окраска самок, которая считается первичной. Кастрированные самки воробьев в отличие от самок млекопитающих, получают окраску самцов, не говоря уже о том, что изменяется и голос. Объяснение, по-видимому, надо искать в анатомических особенностях половых органов птиц. С кастрированным селезнем обыкновенной кряквы искусственно происходит то, что обычно бывает с ним в природе вне периода размножения: выключается действие половых желез, половые гормоны не выделяются и у селезня появляется окраска самки, которая для этого вида является первичной.