Альбиносы встречаются у самых разных видов животных: сомов и жаб, змей, птиц (страусов, нанду, уток, ястребов, галок, ворон) и млекопитающих (кенгуру, бурозубок, кротов, тигров, оленей, бизонов, слонов и китов). Частота встречаемости альбиносов у разных видов разная: у одних они встречаются довольно часто (например, у волков, живущих севернее 40° с. ш.), у других — настолько редко, что такие случаи обычно связываются местными жителями с разного рода суевериями. Так, белый бизон встречается один на пять миллионов нормально окрашенных.
Наряду с настоящими альбиносами нередко встречаются частичные. У них голубые глаза, иногда у них даже бывают некоторые признаки первоначального цветового рисунка. Например, известные тигры-альбиносы имеют частичную полосатость, их вывезли из Индии и содержат в некоторых европейских и американских зоопарках. У частичных альбиносов отсутствует пигмент лишь на отдельных местах, тогда как остальная часть тела окрашена совершенно нормально. Одним из лучших примеров частичного альбинизма служат черные дрозды, у которых можно наблюдать разные степени утраты пигмента — от нескольких белых пятен до практически сплошной белой окраски.
Альбинизм в большинстве своем считается патологическим явлением, проявлением дегенерации и может быть связан с не совсем благоприятными для организма анатомическими или физиологическими особенностями. Он довольно часто встречается у одомашненных форм и — как результат инбридинга (скрещивания близкородственных организмов) —у животных, которые содержатся в неволе. В   природе  альбинизм  распространен  среди  грызунов, особенно в период их массового размножения. В «мышиные» годы среди полевок много пестрых особей или животных с белой полосой, хотя полных альбиносов мало.
Альбинизму противоположен меланизм, встречающийся у широкого круга животных (например, у живородящей ящерицы, обыкновенной гадюки, снегиря, рыси, леопарда, ягуара и др.). У этих животных первичная окраска обычно сохраняется, но она как бы прикрыта темной окраской, хотя при некотором освещении ее можно обнаружить. Меланизм обычно проявляется на всем теле и редко бывает частичным. В последнем случае он может встретиться совместно с частичным альбинизмом. На Северо-Германской низменности нередко встречаются серны с разными формами и комбинациями этой ненормальной окраски.