В настоящее время меланизм в отличие от альбинизма не считается патологическим явлением, это обычное отклонение в окраске. Предполагают, что он вызван доминантным геном и в какой-то степени зависит от условий окружающей среды. Интересно, что альбиносы часто бывают слабыми и больными, тогда как мелани-сты, наоборот, как правило, сильнее своих нормально окрашенных сородичей. Приводится факт, что черный енот на 30% тяжелее нормальных животных. Не следует забывать, что и белая, и черная окраска могут быть совершенно нормальными — для белых медведей, барибалов и многих других животных это обычная, присущая виду окраска.
Наряду с альбиносами и меланистами, этими двумя крайними формами аномальной окраски, среди позвоночных встречаются особи, в окраске которых отсутствует один какой-нибудь пигмент, а остальные сформированы. Это землистая окраска у воробьев, коричневые самцы (но не самки!) у черных дроздов, белые щеглы с красной маской на лице, красно-коричневые обыкновенные гадюки, красные караси. Все такие случаи по сохраняющемуся пигменту обозначаются как флавизмы, ксанторизмы, ру-физмы, рутилизмы и т. д. Среди самых редких отклонений подобного типа находится синеватая окраска, вызванная совместным действием большого числа различных агентов. Она бывает у волков, норок, выдр, скунсов и очень редко у барибала. Встречаемость таких синеватых особей очень неравномерна и зависит от области, в которой они живут. Например, голубые песцы составляют в Канаде только 3 — 4% всех пойманных животных, тогда как в Гренландии, как показал тщательный статистический анализ за последние двадцать пять лет, налицо совершенно явный численный перевес животных с этой по окраской. Особая аномалия в окраске может проявиться и у рыб, если у них отсутствуют иридоциты. При этом сохраняется свойственная виду окраска, но без перламутрового блеска. Нарушения такого типа называются алам-пией.
С проблемой аномалий в окраске животных связан целый ряд неясностей, первое место среди которых занимает вопрос о причинах возникновения аномалий. Объяснение этому, нам кажется, надо искать в нескольких направлениях: в связи с географическим распространением, в связи с экологическими условиями местообитаний, в непосредственных пищевых связях и, наконец, во влиянии физиологических и генетических факторов.