На этом можно было бы и закончить эту довольно разнородную главу о странных животных. Совершенно ясно, что странность внешнего вида животного далеко не абсолютное и определенное понятие, а скорее наоборот, является примером очень субъективной оценки. Поскольку в настоящее время клювом обладают только птицы (кроме похожих на первый взгляд образований у рыб и черепах), то утконоса мы считаем странным животным. Но у нас не вызывает удивления хобот слона, хотя этот орган у позвоночных совершенно уникальный. Нам даже не кажется странным рыбий вид китов и дельфинов, но мы удивляемся летающим рыбам. В этом смысле настоящим рогом изобилия были бы ископаемые животные, морфология которых полна неожиданных форм и связей. Верблюды с шеей жирафа, жирафы с рогами лося, олени с тремя рогами, ящерицы с утиным клювом, рыбы с семью парами плавников на животе — только несколько примеров из этого богатства форм. И это не простое удивление перед зубастыми птицами, гигантскими рогатыми ящерами и чудовищными парнокопытными с рогами, растущими на челюстях. Все эти животные показывают нам путь, по которому шло развитие позвоночных, показывают те изменения, какие происходили в строении их тела и внешнем виде на протяжении очень долгого периода, приблизительно полмиллиарда лет. За это время из безногих рыбообразных предков позвоночных постепенно дифференцировались группы животных, обитающие ныне во всех областях земного шара. Этот путь мы попытаемся проследить в следующей главе.
Вечные перемены
Внешний вид животных и филогенез
В современном мире животных насчитывается около пятидесяти тысяч видов позвоночных. Одни из этих видов демонстрируют расцвет своих групп, другие, наоборот, являются последними представителями некогда процветавших, а ныне почти вымерших групп. На страницах этой книги мы познакомились со многими видами, но большая их часть осталась за пределами нашего внимания.